Choć Andrzej Wajda początkowo studiował malarstwo na Akademii Sztuk Pięknych w Krakowie, zdecydował się porzucić akademię w 1949 roku dla studiów reżyserskich w �ódzkiej Szkole Filmowej.
Jego pełnometrażowym debiutem fabularnym było "Pokolenie" na podstawie powieści Bohdana Czeszki, z plejadą polskich aktorów: Tadeuszem Janczarem, Tadeuszem �omnickim i Zbigniewem Cybulskim. Międzynarodowym sukcesem okazał się "Kanał", dotykający tematyki powstania warszawskiego i nieudanej próby przebicia się żołnierzy AK przez płonącą Warszawę - film został nagrodzony Srebrną Palmą na Międzynarodowym Festiwalu Filmowym w Cannes, uznano go również za inicjujący polską szkołę filmową. Reżyser wrócił do tematyki podziemia niepodległościowego w "Popiele i diamencie" (1958) z brawurową rolę Zbigniewa Cybulskiego jako Maćka Chełmickiego - Międzynarodowa Federacja Krytyków Filmowych przyznała filmowi nagrodę FIPRESCI.
W późniejszym czasie Wajda realizował ekranizacje wielu dzieł literackich, znalazły się wśród nich m.in. "Popioły", "Brzezina", "Wesele", "Ziemia obiecana", "Panny z Wilka" i "Pan Tadeusz". W ogólnopolskiej ankiecie, którą z okazji 120-lecia kina przeprowadziło Muzeum Kinematografii w �odzi wraz z katedrą Historii i Teorii Filmu Uniwersytetu �ódzkiego "Ziemia obiecana" została uznana filmem wszech czasów.
Andrzej Wajda był jednym z współtwórców "kina moralnego niepokoju", piętnującego społeczne stosunki w Polsce. W ramach tego cyklu powstały osadzone w tematyce społecznej, demaskujące złudę socjalizmu filmy "Człowiek z marmuru" i jego kontynuacja "Człowiek z żelaza", nagrodzony Złotą Palmą w Cannes.
Wśród ostatnich dokonań artysty znalazł się dramat historyczny "Katyń", "Tatarak" luźno nawiązujący do opowiadania Jarosława Iwaszkiewicza oraz kręcony na ulicach �odzi film "Powidoki", poświęcony ostatnim latom malarza Władysława Strzemińskiego, twórcy unizmu i pionierowi konstruktywistycznej awangardy. "Powidoki" będą reprezentować Polskę w wyścigu po Oscara 2016 w kategorii najlepszy film nieanglojęzyczny.
Twórczość Andrzeja Wajdy silnie nawiązywała do symbolizmu i romantyzmu polskiego, była próbą rozrachunku z mitami polskiej tożsamości narodowej.
Za swoje filmy Andrzej Wajda był wielokrotnie nagradzany, został m.in. laureatem Oscara i Złotego Lwa z Wenecji za całokształt twórczości.