Bior膮c pod uwag臋 ten region kwesti膮 budz膮c膮 najwi臋ksze kontrowersje jest obszar Morza Po艂udniowochi艅skiego, co wi膮偶e si臋 ze sporami terytorialnymi, ale tak偶e dost臋pem do zasob贸w naturalnych. Na pocz膮tku kwietnia Chiny zdecydowa艂y si臋 na umieszczenie drugiej pod wzgl臋dem wielko艣ci platformy wiertniczej ropy naftowej i gazu ziemnego w Chinach 鈥� Dongfang 13-2 CEPB w basenie Yinggehai, znajduj膮cego si臋 w p贸艂nocno-zachodniej cz臋艣ci Morza Po艂udniowochi艅skiego pomi臋dzy wysp膮 Hainan i p贸艂nocnym wybrze偶em Wietnamu. Natomiast na pocz膮tku maja chi艅skie ministerstwo rolnictwa wprowadzi艂o zakaz po艂ow贸w na okres trzech i p贸艂 miesi膮ca, obejmuj膮cy swoim zasi臋giem wietnamskie Wyspy Paracelskie, cz臋艣ci Zatoki Tonki艅skiej i P艂ycizn臋 Scarborough. Decyzja spotka艂a si臋 z niemal natychmiastowym kt贸re podkre艣li艂o, 偶e chi艅ski zakaz narusza suwerenno艣膰 Wietnamu, a tak偶e jest niezgodny z Konwencj膮 Narod贸w Zjednoczonych o prawie morza z 1982 roku oraz deklaracj膮 w sprawie post臋powania stron na Morzu Po艂udniowochi艅skim z 2002 roku. Chi艅ski zakaz mo偶e by膰 w pewnym stopniu wynikiem decyzji S膮du Najwy偶szego na Filipinach, kt贸ry w odpowiedzi na skargi rybak贸w wezwa艂 rz膮d w Manili do ochrony 艣rodowiska naturalnego na Morzu Po艂udniowochi艅skich, wchodz膮cego w sk艂ad wy艂膮cznej strefy ekonomicznej rozci膮gaj膮cej si臋 na 200 mil morskich od linii podstawowej pa艅stwa. Filipi艅czycy od d艂u偶szego czasu zwracali uwag臋 na katastrofalne skutki dla 艣rodowiska naturalnego, b臋d膮ce skutkiem budowy przez Chiny sztucznych wysp i prowadzenie masowych po艂ow贸w.
Z pewno艣ci膮 tego rodzaju kontrowersyjne dzia艂ania Chin, podobnie jak blokowanie dost臋pu Filipinom do wyspy Thitu nie wp艂yn膮 pozytywnie na pokojowe rozwi膮zanie spor贸w terytorialnych. W odpowiedzi na coraz 艣mielsze dzia艂ania Pekinu, na pocz膮tku maja zorganizowano pierwsze morskie na Morzu Po艂udniowochi艅skim, w kt贸rych wzi臋艂y udzia艂 okr臋ty ze Stan贸w Zjednoczonych, Indii, Japonii i Filipin. Stany Zjednoczone by艂y reprezentowane przez niszczyciel rakietowy USS William P. Lawrence, ze strony Japonii w manewrach uczestniczy艂 lotniskowiec Izumo, Indie wys艂a艂y niszczyciel INS Kolkata oraz tankowiec INS Shakti, a Filipiny statek patrolowy. Dow贸dca ameryka艅skiego niszczyciela 鈥� komandor Andrew J. Klug, w wywiadzie prasowym poinformowa艂, 偶e 膰wiczenia maj膮 na celu wzmocnienie relacji mi臋dzy sojuszniczymi pa艅stwami. Bior膮c jednak pod uwag臋 rosn膮c膮 asertywno艣膰 Chin w regionie, zw艂aszcza w kontek艣cie spor贸w terytorialnych, oczywiste jest to, 偶e Stany Zjednoczone chc膮 poprzez wsp贸lne 膰wiczenia z innymi pa艅stwami zaanga偶owanymi w spory (Filipiny s膮 stron膮 w sporze na Morzu Po艂udniowochi艅skim, natomiast Japonia w podobnym sporze na Morzu Wschodniochi艅skim), wyrazi膰 swoje poparcie i gotowo艣膰 do wi臋kszego zaanga偶owania militarnego. W przypadku Filipin gotowo艣膰 ta zosta艂a dodatkowo podkre艣lona pierwsz膮 od siedmiu lat wizyt膮 ameryka艅skiej 艂odzi stra偶y przybrze偶nej 鈥� Bertholf (operuj膮cy razem z VII flot膮 USA w ramach wypo偶yczenia), na Filipinach. Zgodnie z o艣wiadczeniem ameryka艅skiej marynarki wojennej, statek Bertholf wsp贸lnie z filipi艅skimi jednostkami BRP Batangas oraz BRP Kalanggaman, wzi膮艂 udzia艂 w 膰wiczeniach polegaj膮cych na symulacji misji ratunkowych w okolicach p艂ycizny Scarborough. Wed艂ug doniesie艅 medialnych chi艅skie jednostki znajduj膮ce si臋 w pobli偶u obszaru 膰wicze艅 bacznie obserwowa艂y ich przebieg, ale w 偶aden spos贸b nie utrudnia艂y dzia艂a艅 statk贸w stra偶y przybrze偶nej 偶adnej ze stron.
Mimo wzmo偶onej wsp贸艂pracy militarnej mi臋dzy Filipinami i Stanami Zjednoczonymi na przestrzeni ostatnich kilku miesi臋cy, g艂贸wnie za spraw膮 wsp贸lnych manewr贸w morskich, wci膮偶 jest zauwa偶alny sceptycyzm niekt贸rych filipi艅skich polityk贸w wobec zacie艣niania wi臋zi z Waszyngtonem. Najlepiej 艣wiadczy o tym ostatni wywiad udzielony przez ministra spraw zagranicznych Filipin 鈥� Teodoro Locsin, w kt贸rym co prawda podkre艣li艂, 偶e pod wzgl臋dem militarnym Filipiny b臋d膮 艣ci艣le wsp贸艂pracowa膰 z USA w ramach traktatu o wzajemnej obronie z 1951 roku, ale jednocze艣nie b臋d膮 pog艂臋bia艂y swoj膮 wsp贸艂prac臋 gospodarcz膮 z Chinami, co nie jest zakazane ani przez traktat ani przez jakiekolwiek inne porozumienie zawarte z Waszyngtonem. Ponadto Teodoro Locsin odwo艂a艂 si臋 do wizyty Baracka Obamy w Manili z 2014 roku, kiedy nie pad艂o jednoznaczne zapewnienie dla filipi艅skiego rz膮du, 偶e w przypadku chi艅skiej agresji na Morzu Po艂udniowochi艅skim w zwi膮zku ze sporem terytorialnym, ameryka艅skie wojsko wesprze swojego sojusznika w konflikcie. Nale偶y si臋 zatem spodziewa膰 wzmacniania wsp贸艂pracy gospodarczej mi臋dzy Filipinami i Chinami w ci膮gu kolejnych trzech lat rz膮d贸w Rodrigo Duterte. Z kolei wzmo偶ona wsp贸艂praca z amerykanami mog艂a by膰 jednym z element贸w wewn臋trznej walki politycznej na Filipinach w zwi膮zku z , w kt贸rych zaplecze prezydenta Duterte zdoby艂o wi臋kszo艣膰 miejsc w senacie, co pozwoli prezydentowi na przeforsowanie kluczowych ustaw.